Capire il colesterolo: cosa devi sapere su questo nutriente essenziale
Il colesterolo è un tipo di grasso che si trova nel tuo corpo e nei cibi che mangi. Sebbene abbia una cattiva reputazione, il colesterolo è in realtà un nutriente essenziale che svolge una serie di ruoli importanti nel tuo corpo. In questo articolo, daremo un'occhiata più da vicino a cos'è il colesterolo, come funziona nel tuo corpo e cosa puoi fare per mantenere i tuoi livelli di colesterolo in un intervallo sano.
Che cos'è il colesterolo?
Il colesterolo è un tipo di lipide, o grasso, che si trova nelle cellule del tuo corpo. È essenziale per una serie di importanti funzioni corporee, come la produzione di ormoni, vitamina D e acidi biliari, che aiutano a digerire i grassi.
Il tuo fegato produce colesterolo, ma puoi ottenerlo anche dai cibi che mangi. Il colesterolo si trova in prodotti di origine animale come carne, latticini e uova, nonché in alcuni alimenti a base vegetale come l'olio di cocco e l'olio di palma.
I diversi tipi di colesterolo
Esistono due tipi principali di colesterolo: il colesterolo LDL e il colesterolo HDL.
Il colesterolo LDL, noto anche come colesterolo "cattivo", è così chiamato perché può accumularsi nelle arterie e formare placche, che possono portare a malattie cardiache e ictus. Questo è il motivo per cui è importante mantenere i livelli di colesterolo LDL in un intervallo sano.
Il colesterolo HDL, invece, è noto come colesterolo "buono" perché aiuta a rimuovere il colesterolo LDL dal flusso sanguigno e a riportarlo al fegato, dove può essere elaborato ed eliminato dal corpo.
Il ruolo del colesterolo nella salute del cuore
Sebbene il colesterolo sia un nutriente essenziale, assumerne troppo può essere dannoso per la salute, in particolare per la salute del cuore. Alti livelli di colesterolo LDL possono portare alla formazione di placche nelle arterie, che alla fine possono portare a infarto o ictus.
Ecco perché è importante mantenere i livelli di colesterolo in un intervallo sano. L'American Heart Association raccomanda agli adulti di controllare i livelli di colesterolo ogni 4-6 anni, a partire dai 20 anni. Il tuo medico può aiutarti a determinare quali dovrebbero essere i tuoi livelli ideali di colesterolo in base all'età, al sesso e ad altri fattori di salute.
Come abbassare i livelli di colesterolo
Se i tuoi livelli di colesterolo sono alti, ci sono diverse cose che puoi fare per abbassarli:
Mangia una dieta sana
Uno dei modi migliori per abbassare i livelli di colesterolo è seguire una dieta sana a basso contenuto di grassi saturi e trans. Ciò significa concentrarsi su cibi interi e non trasformati come frutta, verdura, cereali integrali, proteine magre e grassi sani come quelli che si trovano nelle noci, nei semi e nei pesci grassi.
Esercitati regolarmente
L'esercizio fisico regolare può aiutare a ridurre i livelli di colesterolo e migliorare la salute del cuore. Cerca di fare almeno 30 minuti di esercizio a intensità moderata, come una camminata veloce, quasi tutti i giorni della settimana.
Perdere peso
Se sei in sovrappeso o obeso, perdere peso può aiutarti ad abbassare i livelli di colesterolo e ridurre il rischio di malattie cardiache. Anche una modesta perdita di peso del 5-10% può fare una differenza significativa.
Smetti di fumare
Il fumo può aumentare i livelli di colesterolo LDL e aumentare il rischio di malattie cardiache. Se fumi, smettere può aiutarti ad abbassare i livelli di colesterolo e migliorare la tua salute generale.
Farmaci per abbassare il colesterolo
Se i cambiamenti dello stile di vita non sono sufficienti per abbassare i livelli di colesterolo, il medico può raccomandare farmaci per abbassare il colesterolo. Esistono diversi tipi di farmaci che possono aiutare a ridurre i livelli di colesterolo, tra cui:
Statine
Le statine sono un tipo di farmaco che agisce bloccando un enzima nel fegato che produce il colesterolo. Sono molto efficaci nell'abbassare i livelli di colesterolo LDL e sono spesso la prima linea di trattamento per il colesterolo alto.
Ezetimibe
L'ezetimibe è un farmaco che agisce riducendo la quantità di colesterolo assorbita dall'intestino. Viene spesso utilizzato in combinazione con una statina per abbassare ulteriormente i livelli di colesterolo LDL.
Inibitori PCSK9
Gli inibitori PCSK9 sono un nuovo tipo di farmaco che agisce bloccando una proteina che impedisce al fegato di rimuovere il colesterolo LDL dal flusso sanguigno. Sono molto efficaci nell'abbassare i livelli di colesterolo LDL, ma sono anche molto costosi e in genere vengono utilizzati solo per le persone con livelli di colesterolo molto alti che non sono stati in grado di abbassarli con altri farmaci.
Conclusione
Il colesterolo è un nutriente essenziale che svolge un ruolo importante nel tuo corpo, ma averne troppo può essere dannoso per la tua salute. Mantenere i livelli di colesterolo in un intervallo sano attraverso cambiamenti nello stile di vita come seguire una dieta sana, esercitarsi regolarmente e mantenere un peso sano è la chiave per ridurre il rischio di malattie cardiache e ictus. Se i cambiamenti dello stile di vita non sono sufficienti per abbassare i livelli di colesterolo, il medico può raccomandare farmaci per abbassare il colesterolo.
