Comprender el colesterol: lo que necesita saber sobre este nutriente esencial
El colesterol es un tipo de grasa que se encuentra en su cuerpo y en los alimentos que come. Si bien tiene una mala reputación, el colesterol es en realidad un nutriente esencial que desempeña una serie de funciones importantes en su cuerpo. En este artículo, veremos más de cerca qué es el colesterol, cómo funciona en su cuerpo y qué puede hacer para mantener sus niveles de colesterol en un rango saludable.
¿Qué es el colesterol?
El colesterol es un tipo de lípido o grasa que se encuentra en las células de su cuerpo. Es esencial para una serie de funciones corporales importantes, como la producción de hormonas, vitamina D y ácidos biliares, que ayudan a digerir las grasas.
Tu hígado produce colesterol, pero también puedes obtenerlo de los alimentos que comes. El colesterol se encuentra en productos de origen animal como la carne, los lácteos y los huevos, así como en algunos alimentos de origen vegetal como el aceite de coco y el aceite de palma.
Los diferentes tipos de colesterol
Hay dos tipos principales de colesterol: colesterol LDL y colesterol HDL.
El colesterol LDL, también conocido como colesterol "malo", se llama así porque puede acumularse en las arterias y formar placa, lo que puede provocar enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Por eso es importante mantener los niveles de colesterol LDL en un rango saludable.
El colesterol HDL, por otro lado, se conoce como colesterol "bueno" porque ayuda a eliminar el colesterol LDL del torrente sanguíneo y lo lleva de regreso al hígado, donde puede procesarse y eliminarse de su cuerpo.
El papel del colesterol en la salud del corazón
Si bien el colesterol es un nutriente esencial, tener demasiado puede ser perjudicial para la salud, en especial para la salud del corazón. Los niveles altos de colesterol LDL pueden provocar la formación de placa en las arterias, lo que eventualmente puede provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Por eso es importante mantener los niveles de colesterol en un rango saludable. La American Heart Association recomienda que los adultos se controlen los niveles de colesterol cada cuatro a seis años, a partir de los 20 años. Su médico puede ayudarlo a determinar cuáles deberían ser sus niveles ideales de colesterol según su edad, sexo y otros factores de salud.
Cómo reducir sus niveles de colesterol
Si sus niveles de colesterol son altos, hay varias cosas que puede hacer para reducirlos:
Coma una dieta saludable
Una de las mejores maneras de reducir sus niveles de colesterol es seguir una dieta saludable que sea baja en grasas saturadas y grasas trans. Esto significa centrarse en alimentos enteros, sin procesar, como frutas, verduras, cereales integrales, proteínas magras y grasas saludables como las que se encuentran en los frutos secos, las semillas y los pescados grasos.
Ejercicio Regular
El ejercicio regular puede ayudar a reducir los niveles de colesterol y mejorar la salud del corazón. Trate de hacer al menos 30 minutos de ejercicio de intensidad moderada, como caminar a paso ligero, la mayoría de los días de la semana.
Perder peso
Si tiene sobrepeso o es obeso, bajar de peso puede ayudar a reducir sus niveles de colesterol y reducir su riesgo de enfermedad cardíaca. Incluso una pérdida de peso modesta del 5 al 10 % puede marcar una diferencia significativa.
Dejar de fumar
Fumar puede elevar sus niveles de colesterol LDL y aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca. Si fuma, dejar de fumar puede ayudar a reducir sus niveles de colesterol y mejorar su salud en general.
Medicamentos para reducir el colesterol
Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes para reducir sus niveles de colesterol, su médico puede recomendarle medicamentos para reducir el colesterol. Hay varios tipos de medicamentos que pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol, entre ellos:
Estatinas
Las estatinas son un tipo de medicamento que actúa bloqueando una enzima en el hígado que produce colesterol. Son muy eficaces para reducir los niveles de colesterol LDL y suelen ser la primera línea de tratamiento para el colesterol alto.
Ezetimiba
Ezetimibe es un medicamento que funciona al reducir la cantidad de colesterol que se absorbe en los intestinos. A menudo se usa en combinación con una estatina para reducir aún más los niveles de colesterol LDL.
Inhibidores de PCSK9
Los inhibidores de PCSK9 son un nuevo tipo de medicamento que actúa bloqueando una proteína que evita que el hígado elimine el colesterol LDL del torrente sanguíneo. Son muy efectivos para reducir los niveles de colesterol LDL, pero también son muy costosos y, por lo general, solo se usan en personas con niveles de colesterol muy altos que no han podido reducirlos con otros medicamentos.
Conclusión
El colesterol es un nutriente esencial que juega un papel importante en su cuerpo, pero tener demasiado puede ser dañino para su salud. Mantener los niveles de colesterol en un rango saludable a través de cambios en el estilo de vida, como llevar una dieta saludable, hacer ejercicio con regularidad y mantener un peso saludable, es clave para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes para reducir sus niveles de colesterol, su médico puede recomendarle medicamentos para reducir el colesterol.
